Perth（Australia）

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●2月5日

　今日はオプションで頼んだツアー、Australian Pacific Toursが主催するMargaret Riverに行くツアーである。12時間以上掛かるツアーらしい。星奈がもつだろうか不安。。。朝も7時20分にピックアップと、とっても早い。ピックアップされたバスに乗っていると、一旦ツアー会社のオフィスの近くで降ろされ、そこでそれぞれの行き先のバスに振り分けられる。我々も大き目のバスに乗り換え、いよいよMargaret Riverに向けて出発。Margaret Riverはワインがとっても有名で、ワインの試飲も出来るようなので、私はそれが楽しみ。。。

　バスが走り出すとすぐに川岸にやってきた。ホテルに居る時は気が付かなかったが、ホテルからスワン川まではとっても近い。街には緑がとっても多く、この緑と川の水が調和していてとっても美しい街である。

　1時間ほど走ってからコーヒーブレイク、Jolly Flogという、もうインド洋が目の前に見える海の傍のドライブイン。ここでちょっと失敗。ドライバー（Peter）は集合時間を「10時15分前（A quater to Ten）」と言ったようだが、私は10時と聞き間違え（英語の理解力の無さかも知れない、、、）、余裕でドライブインの傍に掛かっている橋を往復していたら、Peterが慌てて探しやってきた。バスに到着したのは、5分遅れの9時50分。

　引き続き、Margaret Riverに向けてドライブが続く。この間、ドライバーのPeterは殆ど喋りっぱなし。前回もそうだったが、オーストラリアのツアーバスは、ドライバーが運転しながら色々と説明し、しかも乗客を楽しませようとする。結局、12時間以上のツアー中、Peterは終始喋っていたような気がする。。。また、彼のリクエストでバスの乗客一人ずつの自己紹介が始まる。こういったツアーで自己紹介するのも初めてだ。乗客は、香港、シンガポール、ドイツ、UK、USA、地元オーストラリアからと、本当にワールドワイド。尚、我が家の他にも日本人が2組いた。

　12時半頃、なにやら変な森に到着。Raptor Wildlife Center、鷹で有名な場所らしい。ランチもここで採ったのだが、内容はPerthから運んで来たサンドイッチでちょっと期待外れ。「Margaret River＝ワイン」だったので、ワインを飲めるようなワイナリーの傍のレストランでのランチを期待していたのだが。。。また、ランチの後の鷹のショーも、とくに芸をするわけでもなく手に鷹を載せたまま係りのお兄さんが30分間話しまくり。後半、ツアー客に手袋を嵌めさせて鷹を手に載せるシーンもあり元紀もやったが、ツアーの中で、この鷹のコーナーは余計だった気がするのは私だけだろうか。。。

　次はMammoth Cave。CaveといえばKL郊外のBatu Cavesを思い出すが、それと比較してみたくなる。そこに到着すると、何やら小さな洞穴が見える。先ほどの鷹のショーが期待外れだったので、もしかしたらCaveもこれだけではと不安になったが、洞穴の中に入ると、そんな不安もあっという間に忘れてしまうほどの、それはそれは素晴らしい世界が広がっていた。日本語でいうと「鍾乳洞」なんだろうが、その自然が作り出した美しさ、幻想的で神秘的な世界には、ある種の感動を覚えた。照明が効果的に施されていて、宝石のようにも見える。これは必見！！（下の青枠の画像は、クリックすると大きなサイズで見れます）

　この後は、Margaret Riverの河口でサーフィンでも有名な海岸や、Karri Treeが見られる森「Boraunp Karri Forest」に寄ってから、待ちに待ったワインナリーに行く。しかし、、、ワインの出来る家庭や方法などを説明してくれるところに連れて行って貰えるのかと思っていたが、ただワイン畑の横に建っている売店で試飲するだけだった。一応、Sandalofordというブランドのワイナリーであったが。。。「今回のツアー（Margaret River）＝ワイン」と思っていただけに、ちょっと期待外れ。因みに、そこでは白ワイン2本とコルク抜き、ワインの真空保存機を買った。ワインが安かったので、半分以上がワイン以外のモノだった。。。

　最後に、オーストラリアで一番長い木で出来た船着き場（Jetty）のあるBusseltonで30分間の休憩。既に6時を廻っている。ここからPerthまではまだ2時間以上の道のりなので、軽く腹ごしらえをする。何気無しに、Squid&Tips、Fish&Chips、Potato Wedgeを頼んだが、それぞれとっても量が多かった。結局、Potato Wedgeは食べきれなかったので、Take Outしてバスの中で食べる事にした。

　そこから2時間、既に8時半を廻って9時に近づいている頃、やっとPerthに戻って来れた。元紀は熟睡状態で寝ぼけている。。。結局、子供たちも既に寝ちゃっていたのと時間も時間なので、今日のディナーはキャンセル。先のBusseltonポートで食べたChips関係が本日のディナーとなってしまった。明日も6時起きと早いので、ホテルに戻るなりさっさと寝た。（左の写真は、Perthに戻って来る途中に見れた、野生のカンガルー）